mAh : ce que ce chiffre mesure vraiment
Le mAh (milliampère-heure) est l'unité reine du marketing des batteries externes. C'est le premier chiffre qu'on voit, et souvent le seul qu'on regarde. Il indique la quantité de charge que peuvent stocker les cellules internes.
Le hic, c'est que ce chiffre est presque toujours donné à la tension des cellules, soit environ 3,7 V. Or vos appareils, eux, se rechargent en 5 V (ou plus). Entre les deux, il y a une conversion, et cette conversion a un coût. C'est là que naît l'écart entre le chiffre affiché et l'énergie réellement disponible.
Pourquoi vous ne récupérez jamais tous les mAh
Trois phénomènes rognent la capacité annoncée :
- La conversion de tension : passer de 3,7 V à 5 V consomme de l'énergie. À elle seule, cette élévation explique une bonne partie des pertes.
- Le rendement de l'électronique : le circuit de conversion n'est jamais parfait, il dissipe une partie de l'énergie.
- La chaleur : toute cette activité dégage de la chaleur, autant d'énergie perdue.
Résultat : en pratique, vous récupérez environ 60 à 70 % de la capacité annoncée. Ce n'est pas une tromperie, c'est de la physique, et cela vaut pour toutes les marques sérieuses. Ces ordres de grandeur sont documentés par les spécialistes de Battery University.
L'exemple chiffré
Prenons une batterie de 20 000 mAh, l'une des plus vendues. Voici ce qui se passe réellement :
| Étape | Valeur |
|---|---|
| Capacité annoncée (à 3,7 V) | 20 000 mAh (soit ~74 Wh) |
| Énergie réellement délivrée (rendement ~65 %) | ~13 000 mAh équivalents |
| Recharges d'un smartphone de ~4 500 mAh | ~3 fois |
Autrement dit, une 20 000 mAh recharge un smartphone moderne environ trois fois, pas cinq. Si un vendeur vous promet le double, méfiance.
mAh ou Wh : la seule mesure honnête
Pour comparer deux batteries en toute rigueur, oubliez les mAh et regardez les watt-heures (Wh). Le Wh tient compte de la tension, il est donc directement comparable d'un modèle à l'autre. Le calcul : Wh = (mAh × tension) ÷ 1000.
Pourquoi les fabricants préfèrent-ils afficher les mAh ? Parce que le chiffre est plus gros et plus impressionnant : 20 000 mAh sonne mieux que 74 Wh. C'est aussi la valeur en Wh qui détermine la compatibilité avion de votre batterie.
Le piège des capacités gonflées
C'est le côté sombre du marché. Certaines batteries bon marché affichent des capacités totalement fantaisistes : 100 000 mAh, 500 000 mAh, voire davantage, à des prix dérisoires. C'est physiquement impossible.
La raison est simple : l'énergie a un poids. Les cellules lithium ont une densité d'énergie limitée. Une vraie batterie de 20 000 mAh pèse autour de 350 g. Une batterie qui prétend offrir dix fois plus tout en restant légère et bon marché ment, tout simplement. Derrière ces chiffres, on trouve des cellules de mauvaise qualité et une capacité réelle parfois cinq à dix fois inférieure à l'annonce.
Comment vérifier la capacité réelle
Quelques réflexes pour ne pas se faire avoir :
- Cherchez la valeur en Wh sur l'emballage ou l'appareil : sa présence est un gage de sérieux.
- Vérifiez la cohérence du poids : trop léger pour la capacité annoncée, c'est suspect.
- Fiez-vous aux marques établies, qui ont une réputation à défendre (voir notre comparatif Anker vs Ugreen).
- Consultez des tests indépendants : les mesures réelles au wattmètre USB ne mentent pas.
Pour aller plus loin sur le choix d'une batterie selon votre usage, retrouvez notre guide complet comment choisir sa batterie externe.
Ce qu'il faut retenir
Trois idées à emporter avant votre prochain achat :
- Vous récupérez environ 60 à 70 % de la capacité annoncée en mAh : c'est normal.
- Pour comparer sérieusement, regardez les Wh, pas les mAh.
- Une capacité énorme à prix cassé est presque toujours gonflée : fuyez.
En comprenant ces trois points, vous choisissez en connaissance de cause, et vous ne vous laissez plus éblouir par un simple gros chiffre. Découvrez des batteries aux capacités honnêtes dans notre rubrique batteries externes.
