Un chargeur qui renonce au cylindrique pour mieux soigner l'AA/AAA
Le catalogue Xtar compte déjà plusieurs chargeurs à quatre emplacements capables d'avaler aussi bien une pile AA qu'un accu cylindrique 18650 ou 21700. Le L4 Pro prend le contre-pied : il se concentre entièrement sur les formats AA et AAA, en NiMH 1,2 V comme en Li-ion 1,5 V à régulation de tension, une chimie de plus en plus répandue dans les appareils photo, les télécommandes et les accessoires Bluetooth. Ce recentrage n'est pas un simple choix marketing : il permet un boîtier plus simple, un mécanisme de contacts plus compact, et un tarif nettement en dessous des chargeurs polyvalents de la même marque.
Le L4 Pro succède au L4 tout court, qui se distinguait par de simples témoins LED à la place de l'écran LCD : le passage à l'écran est le principal apport de cette version Pro, avant même les fonctions de régénération détaillées plus loin.
Deux chimies, quatre emplacements, une détection qui ne se trompe pas de profil
Chaque emplacement fonctionne indépendamment des trois autres : on peut insérer en même temps deux piles NiMH partiellement déchargées, une pile Li-ion 1,5 V neuve et laisser le quatrième emplacement vide, sans que l'un influence la charge de l'autre. Le chargeur identifie seul la chimie de chaque pile insérée et bascule sur le profil de charge correspondant, sans manipulation ni réglage à effectuer.
Cette indépendance réelle n'est pas la norme sur ce segment : le GP ReCyko AR02, par exemple, charge ses piles par paire ou par lot de quatre sans distinction individuelle, ce qui oblige à assortir des piles de niveau de charge proche pour un résultat homogène. Le L4 Pro n'a pas cette contrainte, et c'est un vrai argument face à un chargeur d'entrée de gamme, même si les deux partagent le même périmètre AA/AAA.
Un courant fixe à 500 mA, mais une précision qui tient ses promesses
Le L4 Pro délivre un courant constant de 500 mA par emplacement, qu'un seul ou les quatre soient occupés à la fois : contrairement au Xtar X4 (jusqu'à 2 A à deux piles) ou au VC4SL (réglable de 0,25 à 3 A), rien n'accélère lorsqu'on ne charge qu'une seule pile, et aucun réglage manuel n'est proposé. La contrepartie de cette simplicité est une charge plus lente, mais régulière et prévisible.
Sur des piles NiMH de 2450 mAh, la capacité restituée ressort en moyenne à 2424 mAh, une valeur pratiquement identique à celle obtenue sur un chargeur d'analyse dédié utilisé comme repère : le L4 Pro n'entame donc pas la capacité réelle des piles au passage, malgré l'absence de tout affichage chiffré pour le vérifier soi-même. La coupure de charge intervient à une tension de 1,45 V ± 0,1 V pour le NiMH, avec un courant de coupure de 100 mA maximum : des seuils conformes aux pratiques standard du secteur.
| Chimie et capacité | Durée annoncée |
|---|---|
| Li-ion 1,5 V Xtar, 4150 mWh | 2 h 54 |
| NiMH 1,2 V Xtar, 2500 mAh | 6 heures |
Ces chiffres portent sur des piles Xtar de forte capacité chargées sur les quatre emplacements à la fois. En pratique, une pile NiMH plus ancienne peut atteindre un plein en un peu plus de 3 h 30, et un jeu de piles Xtar neuves de 2600 mAh en un peu plus de cinq heures : l'écart tient à l'état et à la capacité réelle de chaque pile, le courant de charge restant toujours fixé à 500 mA.
Une charge qui reste froide, l'atout le plus discret du L4 Pro
La technologie CVSA (Constant Voltage and Stable Algorithm) propre à Xtar découpe la charge en trois étapes plutôt que d'imposer un courant constant du début à la fin, dans le but explicite de limiter l'échauffement des cellules NiMH. Sur une charge complète à 500 mA, la température de la pile ne dépasse pas 29 °C à 31 °C pour une pièce à 24 °C ambiants, soit à peine 5 à 7 °C au-dessus de la température ambiante.
C'est un écart nettement plus faible que ce qu'infligent beaucoup de chargeurs rapides à leurs cellules, et c'est un point qui compte réellement pour la longevité d'un stock de piles NiMH cyclées régulièrement : une cellule qui chauffe peu vieillit mieux qu'une cellule qui chauffe fort à chaque charge, même si le gain ne se voit pas immédiatement.
Décharge, Refresh et réactivation à 0 V : la vraie spécialité du L4 Pro
Au-delà de la charge simple, le L4 Pro propose un mode Décharge pour un entretien rapide et un mode Refresh qui enchaîne plusieurs cycles décharge/charge pour atténuer l'effet mémoire des piles NiMH. Sur un lot de quatre piles NiMH âgées d'une dizaine d'années, la capacité restituée passe en moyenne de 1847 à 1910 mAh après un cycle Refresh complet, soit un gain d'environ 3,4 %, réel mais modeste : le Refresh redonne un peu de vigueur à des piles encore fonctionnelles, il ne transforme pas une pile fatiguée en pile neuve.
Le cycle complet prend du temps : environ 36 heures au total pour une pile NiMH, la seule phase de décharge représentant déjà près de 6 heures à un courant d'environ 333 mA. Autant dire que le Refresh se lance la veille d'un jour où l'on n'a pas besoin de la pile, pas juste avant de sortir.
Une réserve importante : ces deux fonctions ne s'appliquent qu'aux piles NiMH. Les piles Li-ion 1,5 V à régulation de tension ne bénéficient que d'une charge standard, sans décharge ni Refresh possible. La technologie d'activation par micro-courant, elle, s'applique aux piles NiMH tombées à 0 V que la plupart des chargeurs grand public détectent comme mortes et refusent purement et simplement de charger.
Un écran qui informe sans jamais chiffrer
L'écran LCD rétroéclairé du L4 Pro affiche, pour chaque emplacement, le mode de fonctionnement en cours (Charge, Décharge, Refresh), la chimie détectée (Ni-MH ou Li-ion 1,5 V), une icône de pile dont le remplissage progresse avec la charge, puis un statut Done en fin de cycle ou un code Err en cas de problème. Un seul bouton suffit à naviguer entre les quatre emplacements : c'est plus lisible qu'un simple témoin lumineux bicolore, et suffisant pour suivre l'état de quatre piles d'un coup d'œil.
Ce que l'écran ne fait jamais, en revanche, c'est chiffrer quoi que ce soit : ni tension, ni courant, ni capacité en mAh, contrairement au Xtar VC4SL ou au Nitecore UMS4, qui affichent ces trois valeurs pour chaque emplacement, voire la résistance interne pour le VC4SL. Le L4 Pro se pilote entièrement en automatique, sans aucun réglage de courant ou de mode à effectuer manuellement : cela simplifie l'usage, mais prive l'utilisateur curieux de toute donnée de suivi précise.
Protections complètes et garantie de 2 ans, sur un produit encore jeune
Le L4 Pro réunit l'ensemble des protections attendues sur un chargeur laissé sans surveillance : surcharge, surintensité, surtension, court-circuit, inversion de polarité et démarrage progressif du courant. Cette dernière protection, associée à la gestion thermique déjà évoquée, limite le risque d'un pic de courant ou de chaleur au moment où une pile est insérée. L'appareil est certifié CE, RoHS et FCC.
Le boîtier mesure 102 x 80 x 27,5 mm pour 87 g, câble non compris, un format légèrement plus généreux que les chargeurs Xtar AA/AAA les plus compacts, sans être encombrant pour autant. Le fabricant annonce une garantie de 2 ans, une durée que plusieurs chargeurs du même catalogue, le VC4SL en tête, ne communiquent pas du tout, et qui égale la meilleure durée du segment.
Seule vraie réserve : le L4 Pro est un produit récent, sans plusieurs années de recul sur sa fiabilité à long terme. Aucun problème structurel n'apparaît à ce stade, mais l'ancienneté du modèle ne permet pas encore de juger sa tenue au-delà de quelques mois d'usage.
USB-C partout, secteur nulle part
Le L4 Pro s'alimente exclusivement en USB-C 5 V/2 A, via un câble de 74 cm fourni dans la boîte. Contrairement à ce que son format pourrait laisser penser, il ne se branche jamais directement sur une prise secteur : il faut le relier à un adaptateur USB, un ordinateur, une batterie externe ou même un chargeur de téléphone déjà en possession de l'utilisateur.
C'est un vrai plus de flexibilité pour qui voyage ou n'a plus de prise secteur libre près de son bureau, mais c'est aussi une source de déception fréquente : aucun adaptateur secteur n'est inclus dans la boîte, seulement le câble. Un acheteur qui ne possède pas déjà de chargeur USB adapté devra en trouver un avant de pouvoir utiliser l'appareil, un coût et une étape supplémentaires que le prix affiché du L4 Pro ne laisse pas deviner.
Face aux frères Xtar, à Nitecore et aux spécialistes AA/AAA
Avec sept chargeurs de piles au catalogue, la comparaison la plus utile n'est pas seulement intra-marque. Le tableau ci-dessous confronte le L4 Pro à une alternative polyvalente (Nitecore UMS4), une alternative minimaliste (GP ReCyko AR02) et une alternative haut de gamme mais elle aussi limitée à l'AA/AAA (Panasonic BQ-CC65).
| Critère | Xtar L4 Pro | Nitecore UMS4 | GP ReCyko AR02 | Panasonic BQ-CC65 |
|---|---|---|---|---|
| Formats acceptés | AA/AAA uniquement | 10440 à 26650, plus AA/AAA | AA/AAA uniquement | AA/AAA uniquement |
| Chimies gérées | NiMH/NiCd + Li-ion 1,5 V régulé | Li-ion, IMR, LiFePO4, NiMH/NiCd | NiMH uniquement | NiMH uniquement |
| Emplacements indépendants | Oui, 4 | Oui, 4 | Non, par paire ou par 4 | Oui, de 1 à 4 |
| Écran | LCD sans valeur chiffrée | LCD complet (V, A, mAh, santé) | Aucun, témoin simple | LCD 3 pouces (V, mAh, Wh) |
| Régénération | Décharge, Refresh (NiMH), réactivation 0 V | Test capacité, résistance interne, régénération | Aucune | Refresh (décharge puis recharge) |
| Alimentation | USB-C 5 V/2 A, câble fourni | USB-C, Quick Charge requis pour le plein débit | Secteur direct | Secteur direct 100-240 V |
| Prix constaté | ≈ 21 € | ≈ 59 € | ≈ 10 € | ≈ 67 € |
Ce classement résume bien la position du L4 Pro : il ne rivalise ni avec la polyvalence du Nitecore UMS4, ni avec la richesse d'affichage du Panasonic BQ-CC65, mais il fait nettement mieux que le GP ReCyko AR02 sur l'indépendance des emplacements et l'éventail de chimies acceptées, pour un tarif à peine supérieur. Face aux propres frères Xtar généralistes (VC4, VC4SL, VC8, VP4 Plus, X4), la spécialisation AA/AAA n'est un vrai défaut que pour qui possède déjà des accus cylindriques 18650 ou 21700 : pour un usage strictement AA/AAA, elle se traduit surtout par un boîtier plus simple et un tarif plus bas, pas par une charge moins bien faite.
À qui s'adresse le L4 Pro
Le L4 Pro s'adresse d'abord à qui n'utilise que des piles AA et AAA au quotidien, que ce soit en NiMH classique ou en Li-ion 1,5 V régulé pour des appareils photo ou des accessoires exigeants, et qui veut un chargeur simple, automatique et capable de prolonger la vie d'un stock de piles grâce au Refresh plutôt que de les jeter à la première baisse de capacité.
Il convient moins bien à qui possède aussi des accus cylindriques 18650 ou 21700 pour une lampe torche ou une cigarette électronique : il faudra de toute façon un second chargeur, et autant alors regarder directement vers un Xtar VC4SL ou un Nitecore UMS4, capables de couvrir les deux besoins à la fois. Il convient également moins bien à qui tient à suivre précisément l'état de ses piles au fil du temps : sans aucune valeur chiffrée à l'écran, ce suivi n'est tout simplement pas possible avec ce modèle, contrairement au Panasonic BQ-CC65 ou au VC4SL. Entre ces deux profils, le L4 Pro occupe une place cohérente : un chargeur AA/AAA sérieux, moins cher qu'un spécialiste écran complet, plus capable qu'un modèle d'entrée de gamme.
